Άντριου Ρόμπερτσον: Ένας ελεύθερος συνειρμός!

Θέλω να ξέρεις κάτι από την αρχή. Δεν με ενοχλούν πολλά πράγματα σε τούτον εδώ τον κόσμο, αλλά αν υπάρχει ένα πράγμα που με ενοχλεί αυτό είναι η ιδέα ότι η ιστορία μου, είναι ένα παραμύθι του ποδοσφαίρου.

(το ύφος είναι επιθετικό, το βλέμμα βλοσυρό και έντονο, στο λαιμό οι φλέβες εξογκώνονται, υπάρχει μια τρικυμία στα μάτια..)

Έχω δουλέψει σκληρά για να φτάσω εδώ που είμαι, και κάνοντας αυτό, ήμουν σε θέση να αξιοποιήσω στο έπακρο το ταλέντο μου.

Γιατί έχει σημασία αυτό; Στην πραγματικότητα, δεν έχει σημασία για μένα. Ίσως δεν έχει σημασία ακόμα και για την οικογένειά μου. Το μόνο που έχει σημασία είναι, επειδή μόνο ο Θεός ξέρει, πόσοι μικροί «Άντι Ρόμπερτσον» υπάρχουν εκεί έξω. Παιδιά που αγωνίζονται να πείσουν τους ανθρώπους ότι το ταλέντο τους αξίζει μια ευκαιρία. Παιδιά που χρειάζονται μόνο μια ευκαιρία για να φτάσουν εκεί όπου αξίζουν να είναι. Παιδιά που θα μπορούσαν να εγκαταλείψουν την προσπάθεια που κάνουν άν αρχίσουν να πιστεύουν ότι μόνο ένα παραμύθι μπορεί να τα σώσει.

(τώρα η φωνή ημερεύει, το πρόσωπο είναι λιγότερο συνοφρυωμένο και ο τόνος λιγότερο αυστηρός …)

Ποτέ δεν ήθελα να είμαι ένα παιδί αφίσας, αλλά αν πρόκειται να γίνω παιδί αφίσας για κάτι, θέλω να είναι τούτο: αν δεν εγκαταλείψεις και αν συνεχίσεις να πιστεύεις στον εαυτό σου, όταν όλοι οι άλλοι αμφιβάλλουν, τότε μπορείς να τα καταφέρεις. Μπορείς να αποδείξεις ότι είσαι αρκετά καλός.

Τώρα έχω δύο δικά μου παιδιά, αυτό το μήνυμα είναι πιο σημαντικό από ποτέ. Δεν θέλω να πιστεύουν ότι ο μπαμπάς τους ήταν απλώς ένας τυχερός άνθρωπος. Θέλω να καταλάβουν ότι οτιδήποτε και αν θελήσουν να έχουν, μπορεί να εκπληρωθεί μόνο αν το βάλουν στο μυαλό τους. Τα παραμύθια, ναι, έχουν την αξία τους μονό όταν έχεις ανάγκη να πας για ύπνο.

(ο τόνος της φωνής είναι ήρεμος πια, το βλέμμα σταθερό, το βλέμμα σκεπτικό …)

Ένα από τα καλύτερα πράγματα στο ποδόσφαιρο είναι ότι υπάρχουν πολλά άτομα σαν κι εμένα. Οι περισσότεροι παίκτες φτάνουν στην κορυφή επειδή έχουν ισχυρό κίνητρο. Η ομάδα του Λίβερπουλ, στην οποία είμαι μέλος, έχει πολλούς τέτοιους παίκτες.

Πάρτε, για παράδειγμα, τον Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, τον καλύτερο στόπερ στον κόσμο. Πόσοι προπονητές και σκάουτερς τον κοίταζαν και ήταν σίγουροι ότι δεν ήταν ο προορισμός του για να φτάσει στην κορυφή; Θα σας απαντήσει και μόνος του: πολλοί!

Ο Μο Σαλάχ, ένας από τους καλύτερους παίκτες στο ποδόσφαιρο σήμερα, απορρίφθηκε κάποτε επειδή δεν ήταν αρκετά καλός για μια κορυφαία ομάδα της Premier League. Θα μου επιτρέψεις να μην σου αναφέρω το όνομα της. 

Ο Χέντερσον πρέπει να έχει χάσει τον αριθμό αυτών που έχουν αμφισβητήσει την ικανότητά του. Φυσικά αυτό δεν συνέβη από κανέναν από όσους είχαν την τύχη να συνεργαστούν μαζί του. Και τώρα είναι έτοιμος, ως αρχηγός πια, να οδηγήσει τη Λίβερπουλ σε τρίτο διαδοχικό τελικό του Champions League.

(Ανασηκώνεται στην καρέκλα, πίνει μια γουλιά από το ποτήρι που υπάρχει μπροστά του, ξανακουμπάει το ποτήρι και ακουμπάει προσεκτικά πίσω στην πλάτη της πολυθρόνας και συνεχίζει, με χαμηλή αλλά σταθερή φωνή …)

Θα μπορούσα να συνεχίσω να σου λέω για πολλούς από μας. Αλλά δεν θέλω να σκεφτώ για να σου μιλήσω. Πως το λέτε εσείς στην ψυχανάλυση; Ελεύθερο συνειρμό, νομίζω. Ναι, έτσι το λέτε. Λοιπόν, αν όλα αυτά είναι παραμύθια, τότε διαθέτω περισσότερα από εκείνα του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν! Δεν είναι, όμως. Είναι όλα, παραδείγματα σκληρής δουλειάς και δέσμευσης, που κάνουν τη διαφορά.

Το ίδιο ισχύει και για εμάς ως ομάδα και για τη Λίβερπουλ ως σύλλογο. Είμαστε εκεί που είμαστε λόγω της εργασιακής μας ηθικής και της πεποίθησής μας ότι σχεδόν όλα είναι δυνατά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορέσαμε να επιστρέψουμε μετά από εκείνο το εις βάρος μας 3-0 κόντρα στην μεγάλη Μπαρτσελόνα…

Δεν περίμενε κανείς ότι η μοίρα θα κινηθεί προς το συμφέρον μας. Αναγκάσαμε τη μοίρα να κινηθεί προς το μέρος μας και ούτε αυτός ακόμα, ο Λιονέλ Μέσι, ο καλύτερος παίκτης που έχω δει ποτέ στην ζωή μου, θα μπορούσε να το σταματήσει αυτό.

(ένα χαμόγελο ικανοποίησης, μια ικανοποίηση που εμπεριέχει μια δικαίωση, ζωγραφίζεται …)

Ίσως υπήρχαν εκείνοι, έξω από τη Λίβερπουλ, που δεν πίστευαν ότι θα φτάσουμε στον τελικό. Για να είμαστε δίκαιοι και ειλικρινείς, είχαν περισσότερους από… αρκετούς λόγους για να υποστηρίξουν κάτι τέτοιο. Ειδικά αφού είχαμε ηττηθεί κατά κράτος στο Καμπ Νου. Υπήρχε όμως κάτι σε εκείνο το πρώτο παιχνίδι, στη Βαρκελώνη, που μας έδωσε πίστη. Είχαμε δει αρκετά, για να μάθουμε ότι μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε την Μπάρτσα. Ναι. Αυτό ήταν κάτι που ούτε εμείς αλλά ούτε και οι αντίπαλοι είχαν προβλέψει: είχαμε τα μάτια μας προσηλωμένα και … βλέπαμε. Το πρόβλημα ήταν ότι όλες οι αποφασιστικές στιγμές είχαν στραφεί εναντίον μας και γνωρίζαμε ότι με το Anfield μαζί μας, αυτή η ορμή θα μπορούσε να αντιστραφεί!

Εάν ήμουν τύπος συμπονετικός, πιθανότατα θα ήμουν λυπημένος για τους παίκτες των αντιπάλων που έρχονται στο Anfield, ειδικά στις ευρωπαϊκές νύχτες. Αυτό που αντιμετωπίζουν είναι σχεδόν άδικο. Αυτό το μεθυστικό μείγμα ιστορίας, πάθους και ακλόνητης πίστης είναι μια κόλαση για αυτούς. Για αυτό η Λίβερπουλ έχει κερδίσει πολλές φορές τις πιθανότητες και γι’ αυτό οι οπαδοί μας φτάνουν, πεπεισμένοι ότι το φαινομενικά αδύνατο είναι δυνατό. Το έχουν δει να ξανασυμβαίνει, οπότε γιατί να μην το περιμένουν;

Γνωρίζαμε ότι είχαμε μια πιθανότητα όταν βρισκόμασταν στα αποδυτήρια και περιμέναμε να βγούμε στον αγωνιστικό χώρο. Γνωρίζαμε ότι ο προπονητής μας πίστευε. Εμείς το γνωρίζαμε απλά επειδή μας το είπε. Γνωρίζαμε ότι οι οπαδοί μας πίστευαν επειδή μπορούσαμε να τους ακούσουμε. Θεέ μου, μπορούσαμε να τους ακούσουμε. Την παραμονή, ναι, εκείνο το βράδυ της Δευτέρας, τους ακούσαμε, τους ακούσαμε πολύ καθαρά. Μας το είπαν στο αυτί καθώς περιφερόμαστε στα στέκια τους, στους δρόμους τους, στις γειτονιές τους, και στα σπίτια τους. Και, ίσως το πιο σημαντικό από όλα, πιστεύαμε στον εαυτό μας και ο ένας στον άλλον.

Αυτός είναι ο λόγος που όταν ο Ντιβόκ σκόραρε στο έβδομο λεπτό, δεν ήταν ότι το πίστευα απλώς. Το ήξερα. Ήξερα ότι έρχεται. Έρχεται αυτό που το Anfield επρόκειτο να δημιουργήσει. Ελπίζω να μην ακούγεται ως έλλειψη σεβασμού. Δεν γίνεται να μην σεβαστώ αυτήν την ομάδα που λέγεται Μπαρτσελόνα. Αλλά να, εκείνη η νύχτα δεν ήταν μαζί τους. Ήταν για μας. Ήταν δική μας. Ήμασταν «διεγερμένοι», πως το λέτε εσείς στην Ελλάδα, «ντοπαρισμένοι» νομίζω, έτσι το λέτε, ντοπαρισμένοι λοιπόν από τους οπαδούς και την πείνα τους. Και εκείνη η πείνα ήταν μεταδοτική. Μας την μετάδωσαν!

(ανασηκώνεται στην καρέκλα, η πλάτη δεν ακουμπά πίσω, το κεφάλι ορθώνεται πάνω στους ώμους, το βλέμμα κοιτάει ευθεία μπροστά, μέσα στα μάτια του συνομιλητή …)

Δεν ήταν εύκολο να νιώθει κανείς έτσι σε εκείνα τα λεπτά, ειδικά αφού ο Μέσι είχε κάνει τα μαγικά του στο πρώτο παιχνίδι. Σε εκείνο το στάδιο, αισθανόμασταν ανήμποροι, πράγμα που μάλλον ήταν αναπόφευκτο. Παρόλο που βρισκόμασταν στη Βαρκελώνη, η Μαδρίτη δεν μπορούσε να μοιάζει πιο μακριά!

(…η ένταση επιστρέφει, το νιώθεις …)

Στη συνέχεια ο προπονητής μπήκε στα αποδυτήρια, Αναπηδώντας. «Φορούσε» εκείνο το χαρακτηριστικό χαμόγελο που τον ξεχωρίζει! Τα μάτια του άστραφταν! Είδα το πρόσωπο του. Φωτεινό, λαμπερό. Τον κοίταγα αμήχανος. «Τι συμβαίνει, ρε γαμώτο» σκέφτηκα.

«Αγόρια, αγόρια, αγόρια μου!», είπε «Τι έγινε; Δεν είμαστε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο, ε; Τώρα το ξέρετε αυτό. Σήμερα το μάθατε. Έτσι δεν είναι; Μάλλον εκείνοι είναι! Τι λέτε, λοιπόν, για αυτό; Ποιος νοιάζεται; Ποιος νοιάζεται, αλήθεια για το ποια είναι η καλύτερη ομάδα! Μπορούμε ακόμα να νικήσουμε την καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Έτσι δεν είναι;  ΠΑΜΕ λοιπόν ξανά!»

(ξαφνικά ηρεμία, κοιτάζει προς τα κάτω, ένα δάκρυ κυλάει, το σκουπίζει διακριτικά ...)

Μπορεί να μου πήρε ένα δευτερόλεπτο ή ίσως ολόκληρη την πτήση πίσω στο Λίβερπουλ για να τον πιστέψω, αλλά στην ουσία εκείνη ήταν η στιγμή που άλλαξε τα πάντα για μας. Στο ποδόσφαιρο, ο καθένας πάντα μιλάει για πίστη. Κάθε ομάδα λέει ότι το είχαν, μετά από ένα comeback. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Ο προπονητής τα ξεκινά όλα. Ανάβει τη φωτιά και τότε το Anfield κάνει τα υπόλοιπα!

(η φωνή «σπάει» …)

Θυμάμαι στην προθέρμανση, όλος ο τόπος ήταν στο πόδι. Ένιωσα ότι όλοι ήταν πάνω μας. Ο Θεός ξέρει πως έμοιαζε εκείνη η ατμόσφαιρα για τους παίκτες της Μπαρτσελόνα. Όταν ο Div σκόραρε τόσο νωρίς, θα μπορούσε ο οποιοσδήποτε να το δει στα μάτια τους. Οι οπαδοί τρελάθηκαν. Δεν μπορούσα να ακούσω τίποτα. Ο χώρος σείονταν. Απλά θυμάμαι να κοιτάζω τον Hendo, τον Milly και τον Virgil. Μου χαμογέλασαν. Είδα ένα μικρό, χαιρέκακο μειδίαμα στα χείλη τους. Έγνεφαν τα χέρια προς το πλήθος και διέκρινα μια κλεφτή ματιά προς το μέρος μου που με έκανε να σκεφτώ στιγμιαία: «Λες; Λες να το ξανακάνουμε; Μπα! Ή μήπως … γιατί όχι! Ίσως!»

(τώρα ο τόνος τείνει να ξαναγίνει σταθερός…)

Υποθέτω ότι εκείνο το βράδυ γράψαμε Ιστορία. Όποιος αγαπά αυτή την ομάδα θα θυμάται που ήταν και με ποιον παρακολουθούσε το παιχνίδι. Αυτό ισχύει και για σένα, αγαπητέ. Έτσι δεν είναι; Για μένα προσωπικά, αυτό που το έκανε ακόμα πιο ξεχωριστό ήταν το που ήμουν και που είχα φτάσει. Ήξερα ότι είχα φτάσει στο Anfield. Ήξερα πόσο σκληρή ήταν αυτή η διαδρομή που είχα διανύσει. Ήξερα πως, αν άκουγα τους άλλους, δεν θα ήμουν μέσα στον αγωνιστικό χώρο του Anfield εκείνο το βράδυ. Εκτός ίσως, αν ήμουν στη θέση κάποιου οπαδού που θα προσπαθούσε να καταλάβει τι ήταν όλη αυτή η αναστάτωση.

(Ακολουθεί μια παύση δευτερολέπτων, ίσως και ενός ή δύο λεπτών. Πίνει μια γουλιά από το ποτήρι. Ξαπλώνει το σώμα προς τα πίσω. Ακουμπά στην πλάτη της καρέκλας…)

Είχα φθάσει στο Σέλτικ Παρκ με τη μαμά, τον μπαμπά και τον αδερφό μου. Είχαμε τέσσερα εισιτήρια διαρκείας. Ο αδελφός μου και εγώ είχαμε αφίσες του Henrik Larsson παντού. Θρύλος. Απόλυτος μύθος. Είχα ακόμη και πράσινη ταπετσαρία στο δωμάτιο μου. Η Σέλτικ ήταν μέρος της οικογένειάς μας. Αυτός ήταν ακριβώς ο τρόπος που υπήρξε η Σέλτικ για μας και αυτό εξακολουθεί να είναι. Μπήκα στην ομάδα νέων, ένιωθα τόσο μικρούλης, απλά περιφερόμουν γύρω από το γήπεδο προσποιούμενος ότι ήμουν στο Celtic Park.

(τα μάτια κλείνουν, αναπολούν, η σκέψη σκαλίζει το παρελθόν …)

Στην αρχή, έπαιξα στην κορυφή για λίγο. Ο μπαμπάς μου με πλήρωνε δύο λίρες για κάθε γκολ. Νομίζω ότι έβγαλα £ 75 σε μία σεζόν. Αντίθετα από ότι συμβαίνει τώρα που, πιθανότατα, θα κατέληγα να του χρωστώ χρήματα (…χαμογελάει παιχνιδιάρικα…!), διαπιστώνοντας ότι δεν είμαι ακριβώς ο… Σαλάχ στο σκοράρισμα! Με την πάροδο του χρόνου, βρήκα το δρόμο μου κάπου στη μέση του γηπέδου. Στην τελευταία μου σεζόν με την Celtic I βρισκόμουν ανάμεσα στη μεσαία και την αριστερή πλευρά του τερέν. Είχαν φέρει έναν νέο τεχνικό εκείνο το έτος και προφανώς δεν ήμουν ανάμεσα στα σχέδια του για κάποιο λόγο.

(ξαφνικά τα μάτια ανοίγουν. Το βλέμμα σκοτεινιάζει. Τα χέρια σφίγγουν το ένα το άλλο. Τα δάχτυλά πλέκονται σφικτά …)

Στην συνέντευξή μου στο τέλος του έτους, οι προπονητές με ενημερώνουν ότι δεν με υπολογίζουν. Ήμουν 15. Ένας χρόνος από την υπογραφή ενός συμβολαίου. Ένα χρόνο από το να είσαι ένας κατάλληλος παίκτης για τη Σέλτικ. Παλιοζωή, τι τα θες! Αλλά τελείωσε, ακριβώς έτσι, και, να σαι σίγουρος αγαπητέ ότι πόνεσε πολύ, πόνεσε σαν κόλαση!

(Μια θλίψη πλημμυρίζει το πρόσωπο. Όλα τα χαρακτηριστικά σφίγγουν …)

Η μαμά μισούσε που με έβλεπε να κλαίω. Θυμάμαι ότι με άρπαξε και με πήγε στο αγαπημένο μου μέρος για να προσπαθήσει να μου φτιάξει τη διάθεση. Ήταν και η μεσαιωνική εβδομάδα. Δεν είχα ποτέ φάει midweek curry. Δυστυχώς δεν μπορούσα να φάω πολύ από αυτό. Έτσι βεβαιώθηκε, για το πόσο άσχημα είχα πληγωθεί.

Ήταν απλώς απογοητευτικό, αλλά ευτυχώς η οικογένειά μου με στήριξε. Μου επέτρεψαν να συνεχίσω να κυνηγάω το όνειρό μου, ακόμα κι αν ίσως πίστευαν ότι ήταν μη ρεαλιστικό να συνεχίσω. Αποφασίσαμε να κάνουμε άλλη μια προσπάθεια στο Queens Park το 2010. Ήταν ένα μικρότερο club στη Γλασκώβη από εκείνο που ήταν η Σέλτικ. Η ζωή ήταν διαφορετική εκεί. Έβγαζα 6 λίρες σε μια νύχτα. Ήταν ένα είδος λέσχης της εργατικής τάξης, και οι περισσότεροι παίκτες έρχονταν για προπόνηση αφού είχαν τελειώσει με τις δουλειές τους. Παρόμοια ήταν τα πράγματα και για μένα.

Δοκίμασα κάθε δουλειά που θα μπορούσα να κάνω προκειμένου να τα βγάζω πέρα. Οι γονείς μου μου είπαν ότι αν δεν άρχιζα να βρίσκω το παιχνίδι μου εκείνο το έτος, πιθανότατα, θα ήταν καλύτερο για μένα να αρχίσω να κοιτάζω την επιλογή των πανεπιστημιακών σπουδών. Έτσι «έδωσα» ό,τι είχα και δεν είχα για να βελτιώνομαι κάθε μέρα. «Έδωσα» τα πάντα. Όλο μου το Είναι. Αυτό ήταν πραγματική δουλειά, πραγματική πίεση.

(ξεφυσάει. Νιώθεις ότι «αδειάζει» …)

Οι άνθρωποι πάντα με ρωτούν για την πίεση που υπάρχει στη Λίβερπουλ. Και ναι, είναι υπαρκτή, πιστέψτε με, το νιώθω. Αλλά υπάρχει αυτή η πίεση, και υπάρχει και η πίεση του παιχνιδιού για τη ζωή σου – γνωρίζοντας ότι αν δεν τα καταφέρεις, θα πρέπει να εγκαταλείψεις όλα όσα αγαπάς. Αυτή είναι η πιο σκληρή πίεση που έχω αισθανθεί ποτέ. Και σε αυτή την κατάσταση, άρχισα πραγματικά να πιστεύω στον εαυτό μου – ίσως για πρώτη φορά στη ζωή μου. Δεν είχα άλλη επιλογή.

Η Dundee United με πλησίασε μερικά χρόνια αργότερα και αυτό μου επέτρεψε να προπονούμαι κάθε μέρα βγάζοντας αρκετά χρήματα. Αλλά νομίζω ότι τελικά ήταν καλό για μένα να δω τι κάνουν οι άνθρωποι καθημερινά, έξω από τη φούσκα του ποδοσφαίρου. Όταν ήλθε η ευκαιρία να παίξω στην Πρέμιερ Λιγκ με τη Χαλ το 2014, είχα ζήσει στην πραγματική ζωή.

Οι φιλοδοξίες μου ήταν πάντα να είμαι ένας συμπαγής παίκτης. Όταν καθάριζα τους κάδους δεν πίστευα ποτέ ότι θα έπαιζα ποδόσφαιρο στο Champions League, ειδικά με τη Λίβερπουλ.

Καμιά φορά τα όνειρα εκδικούνται: γίνονται πραγματικότητα!

Αυτά επί του παρόντος. Λέω να σας αφήσω τώρα. Καλή σας νύχτα.

(…έφυγε. Εγώ έμεινα με την τελευταία φράση στο νου: «Καμιά φορά τα όνειρα εκδικούνται: γίνονται πραγματικότητα!»)